工业革命，准确的说是第一次工业革命，起源于1759年，一般认为结束于1840年。
在这场革命中，人类的生产方式开始出现重大转变，出现了以机器来取代人或兽力的趋势。由于机器逐渐开始广泛使用，历史上这个时代称为“机器时代”。
工业革命这场巨大变革与1万年前的农业革命一样，使社会发生了巨大的变革，人类因此进入了崭新的“蒸汽时代”。
那么在这一场声势浩大的革命中，有哪些改变了此后人类生活方式的重要关键发明呢？
【蒸汽机】
说起工业革命，那么蒸汽机的贡献无疑是最大的。1712年，英国工程师汤玛斯•纽科门发明了第一台蒸汽机，它主要用于煤矿开采，从矿井中抽出水，这将使矿工能够进一步挖掘煤炭。但是由于早期的蒸汽机效率极其低下，需要耗费大量的煤才能获取较少的机械能输出，所以并没有获得太多关注和应用。
纽科门研发的往复式蒸汽机，使用蒸汽的真空做功，效率很低
1776年，英国机械工程师詹姆斯•瓦特在纽科门蒸汽机的基础上改良制作了圆周式蒸汽机，效率大大提高。瓦特改进的蒸汽机采用蒸汽膨胀做功而不是纽科门蒸汽机的真空活塞做功，因此机械能输出效率比纽科门蒸汽机效率高上十几倍。
在瓦特改良蒸汽机之前，整个生产所需动力依靠人力、畜力、水力和风力。伴随蒸汽机的发明和改进，工厂不再依河或溪流而建，很多以前依赖人力与手工完成的工作，自蒸汽机发明后被机械化生产取代。
瓦特改进的圆周式蒸汽机，效率大幅提高，后被广泛应用
【珍妮纺纱机】
事实上，在蒸汽机发明之前，纺织业已经率先开始工业化。之前的纺织工纺织需要将飞梭从左手扔到右手，右手扔回左手，循环往复，如此低效率的生产使得英国纺织业的发展久久停滞不前。
英国兰开夏郡的纺织工詹姆斯•哈格里夫斯在1764年，他巧妙地将飞梭和纺织机结合起来，制造了以他妻子名字命名的机器——珍妮纺织机。珍妮纺织机的金属框架上有八根主轴，旋转器能够延伸至螺纹。通过旋转器带动主轴旋转，然后旋转螺纹。当控制纺纱的棒返回时，线缠绕在心轴上。使用压线能够将螺纹引导到主轴上的正确位置。
这种纺纱方式能够使得纺纱从1根纱的效率提升到8根，事实上不仅局限于此。由于机器的集成制作，使得哪怕是一个不熟练的工人也能操纵机器进行纺织生产，并且纺纱时候的安全性大幅提高。
珍妮纺织机，具有很高的纺织效率
在之后的珍妮纺织机的改进中，纺织机被与和水力和蒸汽机配合使用，这为之后工厂化生产，极大解放生产力提供了基础支撑的作用。
【蒸汽机车】
在内燃机没有发明的时代，人们试图将已经投入使用的蒸汽机制作成方便人员流动和货物运输的交通工具。由于蒸汽机的过于巨大，早期制作成汽车的构想并没有成功，于是人们构想出使用固定轨道行驶的重型交通工具——蒸汽机车。
早期的蒸汽机车车头
1814年，在英国康沃尔郡的煤矿区，由英国工程师史蒂芬孙研发的蒸汽机车正式开始了煤炭运输，这被证明为是一项十分成功的发明应用。到了1825年，英国达文顿开通了第一列由蒸汽机车牵引的客运列车。虽然时速只有41千米每小时，但是各国看到这个隆隆巨响的“钢铁怪物”不但没有疑惑和畏惧，反倒是都争相开始部署和研发自己的火车线路。
美国人当然没有放弃这个崛起的机会，为了适应本国广袤的领土，美国改进了史蒂芬孙的机车，加宽了轨道间距并且减轻上层重量。通过使用效率更高的锅炉，美国直接加强了自身工业化水平。深厚的基础为第二次工业革命美国的领军打下基础。
美国研发的第一款蒸汽机车：“美国”号
【发电机】
第二次工业革命使得人类进入电气时代，这已经是后话了。电气时代的起源需要追溯到第一次工业革命期间，法拉第研发制造的机器：法拉第圆盘。
法拉第圆盘包含的导电圆盘在圆柱体的平面中垂直于均匀的磁场中旋转。在盘的中心和边缘之间产生电势差，其电极性取决于旋转方向和场的方向，它也被称为单极发电机。在法拉第最早的演示中，电压很低，大约只有几伏，但是它的特殊之处在于它可以提供超过一百万安培的巨大电流，因为单极发电机具有非常低的内阻。
法拉第研发制作的“法拉第圆盘”，是电气时代最初的起源机器
虽然这台机器不是很有效，甚至都不能称作是发电设备。但是法拉第圆盘证明了法拉第的电磁感应现象的真实性，很快这台机器被改进。1866年，德国物理学家维尔纳•冯•西门子研发了第一台真正意义上的发电机，国际单位制中导纳的单位西门子也是因纪念他而得名。
法拉第在第一次工业革命后期揭开了第二次工业革命的序幕，自从有了电，电动机和各项电器真正地惠及到了千家万户，点亮了一个又一个黑夜。
西门子研发的发电机，可产生稳定地直流电压和电流
【摄影技术】
在照片没有出现之前，人们记录身边的物与景只能通过绘画形式出现。这种方式效率低下，且往往不能反映真实发生的事情。
1825年，法国发明家尼塞福尔•涅普斯委托镜子仪器商夏尔•雪弗莱为他的暗箱制作所需的镜片。并于1826年将其发明的感光材料放进暗箱，拍摄现存最早的照片。作品在涅普斯在法国勃艮第的家里拍摄完成，通过其阁楼上的窗户拍摄，曝光时间长达8小时。
在之后，英国人福克斯•塔尔博特发表了卡罗式照相法，由此产生了可被多次复制的底片，奠定了现代摄影负转正的摄影工艺流程。
自从有了摄影技术，人们可以快速记录周围发生的一切，像片也成为了历史的最好见证方式。
人类历史上拍摄的第一张照片，摄于1826年法国
【影响】
工业革命的进行和工业化的推进，使得资本家的资本快速累积，工人并没有得到想象中的解放，反而被资本家更加悲惨的压榨剩余价值。无产阶级和资本家之间的矛盾冲突加剧为之后马克思主义的提出和无产阶级政权的诞生都埋下了伏笔——不仅是科技方面的进步，世界的政治格局也在发生翻天覆地的变革。
工业革命不仅是工业的革命，同样也是社会与政治层面的革命：它不仅改变了欧洲，也改变了世界。
卡尔•马克思，人类历史上最伟大的思想家
卡尔•马克思，人类历史上最伟大的思想家，通过思考欧洲工业革命浪潮下的资本家和工人提出了马克思主义，彻底改变了世界
