2003年，在国家体育总局支持下，北京体育大学获得教育部批准开办冠军班，这是国内惟一可免试招收奥运冠军、世界冠军攻读硕士学位的高等院校。
去年3月，时任北京体育大学校长池建接受采访时称冠军班自2003年来共招收学生350余人，其中奥运冠军90多人，占中国奥运冠军总数的1/3，包括了许海峰、李玲蔚、张怡宁、陈中、孟关良、孙福明、杨波、韩晓鹏、郭跃、武大靖等人。
“冠军班的毕业率还不是很高，因为我们基本上本着这样一个原则：宽进严出。所谓宽进，就是只要在运动经历上符合条件，都能吸收进来。所谓严出，就是到了这个集体之后就没有特殊人物了，都要按照要求修够一定的学分，论文也必须要能够达到硕士研究生的水平。”据池建介绍，冠军班350名学生中，目前顺利毕业的为120人左右。
由于冠军班很多同学不能按时毕业，偶尔也会造成师兄弟同时毕业的场面。加上冠军班同时还招收冠军教练，一些师徒到了冠军班又成了同学。比如，张怡宁是冠军班2004级硕士生，她的恩师李隼则是冠军班2005级硕士生，老师变成了师弟。此外，八一队王涛和王皓则均为2010年入学，师徒又变成了同学。
“我们给冠军班学生提出的要求是，论文就写自己，因为你就是一个很好的教材，把你的经历总结出来就是一部很好的教科书。我是张怡宁的指导教师，我就跟她讲，你在乒乓球事业上取得了优异的成绩，你的技战术特点、心理特点是怎样的，你如何做赛前准备，这些都是值得后人学习的地方，对这个项目有非常大的推动作用，体育评论张怡宁的论文就是围绕她自己来写的。”池建称，在已经毕业的冠军班学生当中，论文要求非常严格，质量也非常高。
